便秘是临床上常见的一种复杂症状，主要是指排便次数减少、粪便量减少、粪便干结、排便费力等，它会引起腹胀、腹痛、头痛、头晕和食欲不振等身体不适。对于便秘的病因学和病理生理学仍然不是很清楚，多数是由于胃肠蠕动的改变所引起的。有许多因素与肠道动力有关，比如肠腔环境以及免疫系统、肠道神经系统和中枢神经系统相关的因素。越来越多的证据表明，肠道菌群的改变可能导致便秘和便秘相关的症状，这引起了胃肠道研究人员的极大兴趣。

慢性便秘患者的肠道菌群变化

慢性便秘患者肠道菌群的改变通常表现为好细菌的相对减少和坏细菌的潜在增加。这些改变可能通过改变肠道中可获得的生理活性物质的数量和肠道代谢环境，影响肠道蠕动和肠道分泌功能。值得注意的是，不同的研究结果表现出一定的差异性，甚至互相冲突，可能是由于不同的人群、饮食习惯的差异、症状表现的差异以及检测方法的不同造成的。虽然如此，各种研究结果表明肠道菌群紊乱在便秘中起着重要作用。

研究发现，结肠转运时间与患者的肠道菌群组成、多样性及其代谢产物有关。研究人员发现，结肠转运时间的增加（从正常的48-72小时增加到96小时）可导致结肠中间和远端部分的菌群数量和多样性明显降低。

胃肠系统功能紊乱导致肠胃菌群失衡

具体来说，结肠转运时间的增加导致硫酸盐还原细菌的减少，这是产甲烷细菌的主要竞争者，因此硫酸盐还原细菌的减少会导致产甲烷细菌的增加。肠道中甲烷的增加又会进一步减慢肠道转运，增加小肠的收缩能力。除此之外，肠道转运时间的增加会导致近端结肠中碳水化合物的发酵增加，而发酵的增加会导致腐败物的异常积累。研究结果表明转运时间可以独立于其它因素影响肠道细菌的组成和代谢活性。

基于肠道菌群的便秘治疗

越来越多的研究调查了肠道菌群对于肠道动力和便秘的作用以及基于肠道菌群的治疗方案。研究最多的基于肠道菌群治疗便秘的方法包括膳食纤维、益生元、益生菌和粪菌移植。

膳食纤维：来自于蔬菜、豆类和水果等植物性食物中的膳食纤维可以促进细菌发酵产物的产生，增加粪便体积、促进肠道蠕动。除了低纤维的饮食，许多其它因素也可以帮助解释慢性便秘患者的肠道菌群失调。有研究发现，与正常的孩子相比，便秘的孩子粪便中乳酸菌的数量明显低，但双歧杆菌的浓度无显著差异。他们水果、蔬菜和垃圾食品的摄入量无显著差异；便秘的孩子食用更多的乳制品、大多是配方奶喂养、多是剖腹产、断奶较早或有便秘的家族史。

益生元：益生元是指可以通过选择性地刺激一种或几种人体肠道中固有的有益菌的生长或活性，达到改善机体健康的不消化的食品成分，是一类特殊的结肠食物，是肠道有益菌的“滋补剂”。双歧杆菌可对其优先利用，而得以旺盛生长，而拟杆菌、梭菌等有害菌和大肠杆菌等中性菌却都难以对其加以利用，生长受到抑制。益生元可产生有机酸，降低肠道PH值，可有效抑制肠道腐败产物的生成，并促进肠道蠕动而促进排便。

最近，一项对14个益生元改善便秘的随机对照试验的荟萃分析（共1182位参与者）结果显示，每天摄入10克特定配比的复合型益生元2到8周，可以把功能性便秘的成年患者的肠道转运时间缩短12个小时，每周排便频次增加1.5次，同时改善患者便秘相关的症状。

慢性便秘是老年人群中的常见问题。研究发现，益生菌及益生元对老年人群便秘的改善可达10-40%。因此，促进益生菌增长的益生元或可作为传统药物治疗的替代方法治疗老年人群的便秘。

肠道菌群的变化

肠道有益菌对于患有慢性病的成年人的便秘症状也有效果。一项随机双盲、安慰剂对照试验发现，含有可促进多种益生菌菌株发酵的复合型益生元，可以明显地改善帕金森患者的便秘症状。

肠道有益菌改善肠道动力和便秘的作用机理包括：

（1）改善便秘患者肠道菌群紊乱（菌群依赖的效果）；

（2）通过益生菌代谢产物调节肠道感觉和肠道蠕动；

（3）通过增加细菌发酵终产物改善肠腔内的环境，比如：双歧杆菌和乳酸杆菌可以发酵纤维产生短链脂肪酸，短链脂肪酸可以降低肠道pH值，增加肠道蠕动；

（4）调节肠道免疫屏障或系统免疫屏障以及肠道粘膜炎症，改变肠道感觉和肠道蠕动功能。

总的说来，肠道菌群的改变在慢性便秘的发病中确实发挥了重要作用。基于肠道菌群的治疗方案，特别是可促进肠道有益菌增殖的益生元，正在成为治疗慢性便秘的强有力的手段。